今年，圣诞商品比往年更早出现在本地超市。Coles和Woolworths已把竞争提前到9月，争取那些预算吃紧、时间有限，同时希望分摊节日开销的消费者。
除了这两大超市，Wesfarmers旗下Kmart等零售商也在上月开始推出圣诞商品系列和促销活动。尽管生活成本压力持续挤压家庭预算，零售商仍预期圣诞销售保持强劲。
Coles首席执行官Leah Weckert预计，消费者圣诞节期间仍会消费，但会更加注重性价比。图片来源：Dominic Lorrimer
Coles首席执行官Leah Weckert表示，预计今年近四分之三的顾客在圣诞节上的花费不会减少，甚至会增加。不过，他们会更谨慎地决定把钱花在什么地方。
“他们还是希望圣诞节过得特别一些。”Weckert说，食品和饮料支出预计会保持相当韧性，消费者也会为亲友的庆祝活动保留一些特别安排，“但我们知道，每一澳元都很重要”。
Coles目前有超过200种售价不高于10澳元的圣诞商品。其自有品牌Coles Finest圣诞系列今年扩充40%，商品数量增至49种。两大超市都在加大力度推广可以远在12月25日之前买好的商品。
Weckert和负责超市业务的Woolworths零售董事总经理Annette Karantoni均预计，顾客会把消费摊到几个月内，而不是等到圣诞前最后一个月才面对一笔大额支出。
Karantoni说，传统圣诞购物季正在提前，接近一半的消费者如今会在10月开始规划，而不是等到11月下旬。
她表示，圣诞前5至7天仍会迎来销售高峰，但越来越多消费者会提前做准备。因此，超市会更早摆出水果馅挞、蛋糕等顾客可以预先购买的商品。
消费者还要应对利率和汽油价格上涨，以及信用卡附加费禁令带来的影响。禁令实施后，许多小企业提高了价格。多重因素叠加，已使消费者信心跌至30年来最低。
不过，MST Marquee分析师Craig Woolford认为，消费依然强劲。他指出，8月零售销售高于长期趋势；即使面对所谓的生活成本危机，支出仍高于趋势，工资增速良好和失业率相对较低则起到了抵消作用。
Woolford说，今年圣诞市场将在各大超市之间展开争夺。与此同时，供应链能否运转顺畅，以及人们在圣诞节额外购买的各种商品能否供应充足，一如既往十分关键。
面对艰难的经济环境，超市正在调整一年中最繁忙时期的经营策略。Coles和Woolworths不再主要依赖鲜食和最后一刻的采购，而是主推保质期较长的商品，包括水果馅饼、布丁、蛋糕和包装糖果，让消费者可以在圣诞节前数周买好。
Weckert说，这意味着顾客不必把这类商品留到最后一周才购买。
Woolworths董事总经理Annette Karantoni表示，更多消费者正在提前规划圣诞节。
提前启动圣诞销售，也让超市有更多机会争取节日预算。消费者尚未把钱花到其他地方、也仍可能被低价优惠吸引时，超市便能先争取他们的消费。
Woolworths正借助社交媒体和网红，更早接触这一季的消费者。本周，这家超市巨头举办圣诞发布活动，邀请数十名网红参加，包括DimSimLim和喜剧演员Tim Collins。两人的社交媒体粉丝合计超过2500万。
投资银行Citi在8月对约1800名消费者展开调查。调查显示，大多数受访者预计会改买更低价位的商品，同时减少购买数量，反映出更大的预算压力。
Citi的数据还显示，计划减少外出用餐的人数增加了。这进一步说明，消费者正在更强烈地感受到生活成本压力。
这或许能帮助折扣超市Aldi夺回市场份额。此前一段艰难时期内，Aldi持续流失顾客，也减少了所售品牌商品的数量。
超市争当便利之王，气炸锅商品也增多
消费者越来越重视性价比，便利性因此成了Coles和Woolworths的另一处主战场。
两家超市不再满足于提供便宜食材，而是不断增加能省下圣诞待客准备时间的商品。选择范围从现成配菜、甜点到处理好的肉类，还包括Coles的石榴釉三文鱼和樱桃橙味釉面火腿等招牌商品。
Woolworths今年也增加了更多现成食品选择，包括配苹果酒肉汁的porchetta烤猪肉卷。面对越来越把节省时间视为性价比一部分的消费者，该零售商正作出调整。
Karantoni说，圣诞餐食如今以更容易处理的形式供应，今年这类商品明显增加，顾客会更多选择已经替他们准备好的食品。
广告公司Thinkerbell创始人、消费者心理学专家Adam Ferrier表示，家庭不仅缺钱，也缺时间，因此便利性实际上已经成了另一种价值。
“我们的生活现在非常忙碌，圣诞节的各种压力又叠加上来，便利性于是成为新的价值形式。”他说，“能够提供便利、帮助消费者节省时间和精力的超市，将赢得圣诞消费战。”
Coles也在适应烹饪习惯的变化。Weckert指出，气炸锅越来越受欢迎，因此该零售商正专注于开发能快速完成的食谱和待客食品。
她说，预计今年近一半的顾客会用气炸锅帮忙准备圣诞午餐，Coles因此开发了更多适合这种电器的商品。
Weckert说，许多待客食品放入气炸锅后不到15分钟就能完成；预计近一半顾客今年会用气炸锅制作圣诞午餐，这个比例非常高，也代表着一个重大变化。
