8月底，联邦气候变化、能源、环境和水资源部宣布，暂时撤离麦夸里岛（Macquarie Island）上全部24名考察队员。该岛位于霍巴特东南约1500公里。环境部当时表示，H5型禽流感已在其他地方造成野生动物大规模死亡，撤人是为了避免一旦岛上暴发疫情给队员带来的“心理社会”影响。该部副秘书Sean Sullivan当时说，不能忽视在大量染病动物附近生活的心理风险。
据ABC获得的信件，几天后多名考察队员联名写信给Sullivan和澳洲南极局（AAD）领导层，质疑这次前所未有的撤离。信中称，保障人员安全固然重要，但把目睹野生动物死亡说成无法控制的心理危害，是夸大了风险，也低估了队员们经过的严格准备、培训和心理韧性。
这批队员在出发前接受过心理和医学评估，今年4月登岛，原计划驻守最长一年。他们在信中说，大家都按照环境部官方的禽流感应对计划接受过专门培训，在霍巴特集训时也公开讨论过禽流感的严峻性，每个人签约时都清楚病毒传入的风险很高。信中还提到，Crozet、South Georgia和Falklands等受禽流感影响的亚南极岛屿，其他国家都保留了驻守人员；在岛上尚无确诊病例时就基于“预测中的心理困扰”撤离，有违保持常驻亚南极存在的初衷。
队员们还警告，岛上考察站的储油设施老化，无人值守会对环境构成“不可接受的风险”；万一发生关键设施故障或燃油泄漏，远程摄像头既无法预防，也可能根本发现不了。他们建议让一支规模较小的队伍留守过夏，直到原定明年的撤离日期。
考察队员上周已由澳洲主力极地破冰船RSV Nuyina接回霍巴特。此后，岛上采集的样本证实一只象海豹和一只黑背鸥（kelp gull）感染了H5禽流感。
环境部在声明中表示，暂时撤离的决定基于详细的风险评估和职业健康安全法规，承认这个艰难决定“并非所有人都支持”。环境部说，队员确实接受过应对多种情况的培训，但麦夸里岛的情况可能带来远超常规预期的压力；队员感染H5禽流感的风险虽低，但长时间野生动物大量死亡可能造成的心理社会影响被评估为“重大”。环境部还表示，岛上已安装多部摄像头进行远程监测，南极局也计划把岛上剩余燃油运走。队员何时能重返麦夸里岛，目前仍不清楚。
